1500년 전 웅진백제의 왕도였던 충남 공주가 다시 백제의 시간으로 들어갔다. 제72회 백제문화제가 3일 공주와 부여에서 막을 올리면서 백제의 역사와 문화를 오늘의 시선으로 만나는 역사문화축제가 시작됐다. 올해 문화제는 오는 11일까지 9일간 이어지며, 공주에서는 금강신관공원과 공산성, 왕도심 일원을 중심으로 공연과 역사 재현, 전시, 체험, 야간 콘텐츠 등이 펼쳐진다.

특히 공주 행사는 ‘청동거울, 1500년 백제의 빛을 비추다’를 주제로 내걸었다. 단순히 옛 문화를 재현하는 데 머물지 않고 백제가 남긴 문화유산을 공연과 미디어 기술, 야간관광 콘텐츠로 확장했다는 점이 눈길을 끈다.
 

청동거울로 되살린 웅진백제의 시간

올해 공주 백제문화제에서 가장 상징적인 소재는 ‘청동거울’이다. 무령왕릉에서 출토된 청동거울을 매개로 웅진백제가 꽃피운 문화와 당시의 국제적 교류상을 현대적인 문화 콘텐츠로 풀어내는 데 초점을 맞췄다.

백제에서 웅진시기는 공주의 역사적 정체성을 설명하는 핵심적인 시간이다. 475년 한성에서 웅진으로 수도를 옮긴 백제는 538년 사비로 천도하기 전까지 공주를 중심으로 국가 체제를 정비하고 문화를 발전시켰다. 오늘날 공산성과 송산리 고분군을 비롯한 유적은 당시 백제의 정치·문화적 면모를 보여주는 중요한 역사 자원으로 평가받고 있다.

축제는 이 같은 역사적 배경을 관람객이 보다 친숙하게 경험하도록 하는 데 무게를 두고 있다. 의례와 전통공연에 현대적인 무대 연출과 영상 기술을 접목하면서 유적을 바라보는 축제에서 역사 속 이야기를 경험하는 축제로 영역을 넓혔다.

공주의 대표 프로그램인 ‘웅진판타지아’ 역시 청동거울을 주요 소재로 활용한다. 대형 영상과 특수무대 등을 통해 웅진백제의 문화와 이야기를 공연으로 풀어내며, 역사적 소재를 현대적인 공연예술로 전달한다.
 

공산성과 금강, 거대한 백제문화 무대로 변신

이번 축제의 또 다른 특징은 공주의 역사 공간과 도시 공간을 하나의 축제 무대로 연결한다는 점이다. 금강신관공원을 비롯해 공산성과 왕도심 일원에서 프로그램이 이어지면서 관람객들은 공연장을 찾는 데 그치지 않고 공주 곳곳을 이동하며 축제를 경험할 수 있다. 백제 혼불 채화와 추모 의례를 비롯해 공연·전시·체험 프로그램 등이 곳곳에서 펼쳐지며 웅진백제의 역사적 의미를 다양한 방식으로 전달한다.

시민과 관광객이 함께 참여하는 ‘웅진성 퍼레이드’도 축제 분위기를 도심으로 확장하는 대표 행사다. 거리 행렬을 통해 백제의 역사적 이미지를 현대적인 축제 문화와 연결하면서 지역 주민과 관광객이 함께 즐기는 참여형 프로그램으로 꾸며진다.

금강 일대의 야간 경관도 축제의 주요 볼거리다. 황포돛배와 청동거울을 형상화한 조형물 등 백제와 관련된 시각적 요소를 활용해 낮과는 다른 금강의 풍경을 연출한다.

이는 백제문화제를 낮 시간 중심의 역사축제에서 야간까지 이어지는 체류형 문화행사로 확장하려는 시도로도 읽힌다. 공산성과 금강이라는 공주 고유의 공간에 조명과 공연, 이야기를 결합하면서 ‘백제 왕도 공주’라는 도시 이미지를 보다 선명하게 전달할 수 있기 때문이다.
 

1500년 전 왕비의 이야기를 공산성에서 만나다

공산성을 활용한 야간 실경공연도 올해 주목할 프로그램 가운데 하나다. ‘접경: 왕비가 건넌 밤’은 무령왕비 서거 1500주년이라는 역사적 시간에 착안해 마련된 공연이다. 공산성의 실제 공간을 무대로 활용하고 미디어파사드와 LED 조명, 배우들의 움직임 등을 결합해 왕비의 사후 여정을 예술적으로 표현한다.

문화유산이 단순한 공연 배경에 머물지 않는다는 점에서 의미가 있다. 실제 백제 왕도의 흔적이 남아 있는 장소에서 역사적 인물을 소재로 한 이야기가 펼쳐지면서 관람객에게 공간과 역사, 공연을 동시에 경험할 기회를 제공한다.

최근 역사문화축제가 과거를 그대로 재현하는 방식에서 벗어나 이야기와 디지털 기술을 결합하는 방향으로 변화하고 있다는 점에서도 주목된다. 백제문화제 역시 유적과 유물을 설명하는 방식에 공연예술과 미디어 콘텐츠를 더하면서 젊은 세대와 관광객에게 백제사를 전달하는 새로운 방식을 모색하고 있다.

특히 야간 프로그램의 확대는 축제 방문객의 체류시간을 늘리고 왕도심과 지역 상권으로 관광객의 이동을 유도할 수 있다는 점에서 지역 관광 활성화와도 연결된다.

1500년 전 역사에서 오늘의 문화관광 자원으로

백제문화제가 가진 경쟁력은 축제의 무대 자체가 백제의 역사 현장이라는 데 있다. 공주에는 공산성과 송산리 고분군 등 백제의 흔적을 보여주는 문화유산이 자리하고 있다. 공주와 부여, 익산에 분포한 백제역사유적지구는 2015년 유네스코 세계유산에 등재됐다. 이에 따라 백제문화제는 지역축제를 넘어 세계유산과 공연·전시·관광을 연결하는 역사문화 플랫폼으로 발전할 수 있는 기반을 갖추고 있다.

올해 공주가 선택한 ‘청동거울’ 역시 이러한 방향성을 상징적으로 보여준다. 박물관이나 유적에서 만날 수 있었던 문화유산을 축제의 핵심 이야기로 끌어내고, 공연과 조명, 퍼레이드, 야간 경관 등으로 재해석하면서 과거와 현재를 연결한다.

공주와 부여에서 동시에 이어지는 백제문화제는 웅진과 사비라는 서로 다른 백제의 시간을 하나의 역사문화축제로 잇는다는 의미도 갖는다. 공주는 웅진백제, 부여는 사비백제라는 각각의 역사적 특성을 살린 프로그램을 선보이면서 백제 문화의 다양성을 보여준다.

축제가 끝난 뒤에도 남는 과제는 분명하다. 일회성 방문에 그치지 않고 공산성, 무령왕릉과 왕릉원, 왕도심, 금강 등 지역의 역사문화자원을 연결해 관광객이 오래 머물 수 있는 콘텐츠로 발전시키는 일이다. 야간공연과 미디어아트, 역사 체험을 상설 또는 연계 콘텐츠로 확장한다면 축제가 지역 관광으로 이어지는 접점도 넓어질 수 있다.

청동거울은 1500년 전 백제인의 모습을 비추던 문화유산이다. 2026년 가을, 그 거울은 다시 공주를 향하고 있다. 이번에는 과거의 백제만 비추는 것이 아니라 오래된 역사 위에 새로운 문화 콘텐츠를 쌓아가는 오늘의 공주까지 함께 비춘다.

제72회 백제문화제가 보여줄 9일간의 여정이 ‘찬란했던 백제’를 기억하는 축제를 넘어 ‘오늘 다시 만나는 백제’로 이어질지 관심이 모인다.